Планирование первой крупной DX-экспедиции Pacific DXers в течение первого года существования группы должно было привести нас в Науру. Мы усердно работали, чтобы всё организовать: получили лицензию (C21A), забронировали жильё и отправили всё оборудование. Нам почти ежедневно называли новые причины, по которым наши визы ещё не были готовы. Затем пришли новости, которые совершенно раздавили нас. Произошёл серьёзный конфликт между правительствами, из-за чего авиакомпании не могли гарантировать перелёты. Консульство посоветовало нам отложить поездку. Науру был выбран потому, что он высоко стоял в списке самых желаемых. Нам пришлось быстро думать, иначе мы потеряли бы тысячи долларов, особенно операторы из США. Мы уже оплатили авиабилеты из дома до Фиджи и не могли их отменить. Что делать?..
Мы долго и тщательно изучали варианты в Тихоокеанском регионе и в какой-то момент даже рассматривали T33, пока не узнали, что пара европейских операторов уже строит большие планы на этот остров. Если есть что-то, что я действительно ненавижу, так это когда кто-то пытается переиграть анонсированную операцию… это одно из самых детских и безответственных поступков. Хотя они планировали небольшие остановки в других местах, включая Тувалу, мы в итоге выбрали T2, потому что это был единственный выход, кроме T33. Мы сразу начали уточнять авиарейсы и груз. Лицензию получили довольно быстро, и всё встало на свои места. Мы даже заранее забронировали и оплатили 100 кг дополнительного багажа, чтобы взять дополнительную радиостанцию, усилитель и антенны.
С примерно 200 кг оборудования между Эдди VK4AN и мной мы встретились в аэропорту, где должны были зарегистрироваться на таможне, чтобы гарантировать беспрепятственный ввоз нашего оборудования обратно в страну по возвращении (да, они проверили всё, включая серийные номера). После этого мы отправились на стойку регистрации. Перелёт в Нади прошёл без происшествий, где нас встретил Rocky 3D2DD. Забрав дополнительное оборудование, которое уже хранилось у него дома, мы отправились в нашу вилладж под названием Seashell@Momi, примерно в 40 минутах езды. Мы специально забронировали это место из-за потрясающего расположения и условий. Мы выбрали «бунгало №8», так как оно находится в конце комплекса, что минимизировало поток людей. Расположившись прямо на пляже, мы установили мои самодельные вертикальные антенны на 30 и 40 метров, и они отлично работали (после того, как я избавился от Мёрфи). Пятидиапазонный Spiderbeam был поднят на 10 метров, а вертикальная DX88 — стояла примерно в 12 метрах от кромки воды. Первое QSO состоялся с HA9SU на 30 м CW. Когда прибыли американские операторы, они привезли с собой вертикальную антенну DX Engineering на 80 метров, гексабим, а также второй комплект Elecraft K3 и усилитель KPA 500.
Открытия на 10 и 12 метрах поразили нас и напомнили о былых временах, когда уровень азарта достигал невероятных высот. Поскольку Фиджи давно не было в списке самых желанных, pile up были просто огромными, особенно во время отличного прохождения на EU и AF. Изначально мы планировали работать в режиме Multi-Single в контесте CQWW позывным 3D2A, а 3D2T — вне контеста. Когда контест начался, Эдди VK4AN включился на 10 метрах и за короткое время отработал сотни станций. Через несколько часов он всё ещё продолжал с большим успехом. Мы приняли решение на месте, чтобы он работал в режиме Single Op Single Band, и он нас не подвёл. Ему удалось сделать более 2800 QSO на малой мощности… Каков кайф!
Тем временем я был занят, проводя QSO позывным 3D2T в основном CW (мой любимый режим). И тут снова появился Мёрфи… внезапно Spiderbeam перестал работать. Мы спустили его, думая, что балансный трансформатор вышел из строя. Для тех, кто никогда не видел пятидиапазонный Spiderbeam, это зрелище — он похож на большую «сушилку для белья». Проверив балансник, заменив его и снова подняв антенну, мы всё равно не получили результат. Пришлось снова спускать её, а температура была около 40°C при влажности более 80%… Через примерно 2 часа я вдруг заметил, что два проволочных элемента переплелись, и удивительно, что мы не заметили этого раньше. Очевидно, в антенну врезалась птица… Быстро исправили — и вуаля, снова pile up. Затем прибыл Эрик VK4NEF и начал работать в основном в SSB. Думаю, он до сих пор в шоке от размеров pile up. Когда приехали американцы, они немного поработали в pile up, прежде чем нам пришлось разбирать и упаковывать оборудование.
Комплект Elecraft K3 и усилитель KPA 500 работали превосходно, и с ними было одно удовольствие работать. Однако за несколько дней до этого Мёрфи снова нанёс удар. Нам сообщили плохие новости: из-за серьёзных проблем в Тувалу мы не сможем взять лишний багаж, несмотря на то, что заранее забронировали и оплатили 100 кг. Эдди VK4AN, Rocky 3D2DD и я потратили целый день, пытаясь найти способ доставить всё наше оборудование в Тувалу. Мы даже пытались зафрахтовать частную яхту. К сожалению, нам не удалось убедить власти взять хотя бы один дополнительный чемодан. Это означало, что много оборудования останется в Нади, и общее количество QSO в Тувалу сильно пострадает. На следующий день мы перебрали каждую вещь, решая, что взять, и ужимая личные вещи до минимума. Мы взвешивали сумки снова и снова, пока не остались довольны, хотя обстоятельства были тяжёлыми. Нет ничего хуже, чем перепаковывать чемоданы, добавляя туда-сюда разные детали, не говоря уже о вещах других операторов. В итоге мы подготовили всё как могли перед вылетом из Сувы в Тувалу.
На следующее утро мы отправились на машине из Нади в Суву, чтобы зарегистрироваться на рейс в Тувалу. Перелёт из Сувы в Фунафути прошёл спокойно, несмотря на плохую погоду… Мы шутили, что, может, стоило взять зонтик, хотя в Тувалу не было дождей уже около трёх лет, и там царила сильная засуха. По прилёту в Тувалу шёл дождь, и он продолжался три дня, вылив 17 дюймов осадков. Казалось, мы принесли людям удачу, но Мёрфи был с нами… Во-первых, персонал отеля не встретил нас в аэропорту, и мы не могли их найти больше часа… В конце концов нас доставили в мотель, который мы заранее забронировали, только чтобы обнаружить, что они его перебронировали, и у нас не хватало комнат. Представьте наш шок, когда мы начали думать, где ещё можно остановиться на этом крошечном атолле, который находится в плачевном состоянии. К счастью, после долгих поисков мы нашли место, которое могло принять всех и где разрешили радиолюбительскую связь. Нашей окончательной базой стал «The Hideaway Lodge». К этому времени уже быстро темнело. Мы успели установить вертикальную антенну на 40 метров. Наше первое QSO позывным T2T было с N6ML на 40 м в CW. Через час или около того мы подняли вертикал на 30 метров, и вторая станция начала работу с WL7E на 30 м CW. Первая ночь работы прошла хорошо, несмотря на усталость. На рассвете следующего дня мы подняли вертикальную DX88. Само собой, нам пришлось искать способ установить Spiderbeam, так как все мачты остались на Фиджи. Антенны на 80 и 160 метров были подняты как можно выше на трёх кокосовых пальмах. Полноразмерный диполь на 160 метров едва поместился на острове… С одной стороны лоджа были бушующие волны океана, с другой — то, что местные называют лагуной. В конце концов, несмотря на дождь, мы установили антенну на строительных лесах, арендованных у местного строителя… Это сработало, и теперь мы могли сосредоточиться на QSO.
В последующие дни мы столкнулись с некомфортной погодой, которая сделала работу адом… чёртов Мёрфи снова… а потом некоторые из нас начали чувствовать себя плохо, и паре даже пришлось обратиться в больницу. Честно говоря, я не пожелал бы такого даже врагу. Даже после возвращения домой мне пришлось снова идти к врачу и принимать лекарства, пока я не поправился. Во время пребывания в Тувалу команда также участвовала в CQWW CW контесте позывным T2V. Было сложно пробиваться через pile up и искать редкие множители. Одна из наших ошибок — мы указывали зону 32 вместо 31. Мы сразу связались с комитетом контеста, и они согласились засчитать наши QSO в общем зачёте. Мы благодарим их за мудрость в этом вопросе.
Тувалу — одна из самых маленьких островных стран в мире, состоящая из дюжины островов с населением около 6000 человек. Страна сильно зависит от иностранной помощи, так как там практически нет промышленности, кроме рыболовства. Основные страны, оказывающие помощь: Южная Корея, Тайвань, Япония и Австралия. Правительство Тувалу заключает контракты с иностранными рыболовными судами, и все нереализуемые продукты от них передаются местным жителям. Многие мужчины подолгу работают в море, иногда до 6 месяцев, на различных судах. Магазины очень маленькие, с ограниченным ассортиментом. Повседневные условия жизни примитивны, и тувалуанцы борются за выживание. Валюта Тувалу — австралийские доллары, и у них есть свой банк, где можно обналичить дорожные чеки. Нет никаких терминалов для оплаты картами. Есть стационарная телефонная связь и мобильная сеть. Интернет есть, но на скорости дозвона, так что связь с внешним миром возможна. Национальное блюдо — рис с курицей или свининой. На острове сотни свиней, содержащихся в загонах. Большая часть продуктов привозится на кораблях с Фиджи или из Новой Зеландии. Как уже упоминалось, в Тувалу была сильная засуха, и питьевую воду доставляли на кораблях и самолётах. Ирония в том, что мы провели там 25 дней и видели только 4 солнечных дня. Все резервуары наполнились, кроме новых, которые только что прибыли в качестве помощи из Австралии… Кто знает, может, сейчас они уже используются.
Чем заняться, когда не работаешь в эфире? Да почти ничем… На мотороллере можно объехать весь Фунафути за час. Есть пара мест, где можно провести время, но в целом эта страна не приспособлена для длительного туризма. Тем временем Мёрфи снова и снова вмешивался. Недавно я читал статью о Мёрфи… Чёрт, я бы утопил этого урода. Каждый день в радиорубке на вентиляторах, которые мы использовали для охлаждения, скапливались лужи солёной воды из-за невероятной влажности. Можно было буквально каждые две минуты облизывать губы и чувствовать соль. Спать было почти невозможно из-за жары и влажности, и часто просыпаешься в поту. Наше оборудование начало выходить из строя. Мы делали всё возможное, чтобы защитить его, включая работу под москитной сеткой для фильтрации соли. К сожалению, вскоре отказал один усилитель. Мы продолжали работать, пытаясь решить проблему. У нас не было нормальных условий для ремонта. К счастью, Elecraft дал нам разрешение разобрать усилитель и попытаться починить его. Мы быстро поняли, что проблема в соли. Начались поиски чистящего средства, но единственное, что нашли, — медицинский спирт. Несмотря на все усилия, починить усилитель не удалось, и мы продолжили с одним усилителем. Затем Мёрфи снова вмешался…
Отказал второй усилитель. Мы ничего не могли сделать, поэтому упаковали оба. Мы продолжали работать на 100 Вт, стараясь сделать как можно больше QSO. После возвращения домой всё оборудование отправили в Elecraft, и сейчас оно исправно… когда есть нужные инструменты, ремонт прост. Возьму ли я снова оборудование Elecraft? Абсолютно да. Хотя я не техник, скажу так: за все годы DX-экспедиций я не встречал лучшей комбинации. Ни одна другая радиостанция/усилитель не позволяет двум станциям работать одновременно на одном диапазоне без каких-либо помех… Да, у нас было две станции в CW и RTTY (иногда всего в 50 кГц друг от друга), или RTTY и SSB, или CW и SSB на одном диапазоне одновременно, и всё работало идеально при расстоянии между станциями в 60 см и антеннами — менее 45 метров. У нас были полосовые фильтры, но мы редко их использовали, и вскоре их убрали. К моменту публикации этой статьи у меня уже будут два комплекта Elecraft K3 и KPA500, готовые к отправке в Науру.
В следующие дни мы знали, что работа на 160 м почти невозможна, но всё равно пытались. Мы снова заметили, что 10 и 12 метров постоянно открывались. Хотя прохождения были не такими, как на Фиджи, они были. Нас сильно ограничило то, что третья станция и дополнительные антенны остались на Фиджи. Мы знаем, что некоторые разочарованы нашим итоговым результатом, и уверяем вас, никто не расстроен больше нашей команды. Итоговые цифры QSO можно найти на www.3d2t.pacific-dxers.com и www.t2t.pacific-dxers.com. Ещё одним вызовом была работа на 60 метров. У нас было несколько прохождений, и хотя никто из операторов не имел опыта на этом диапазоне, стало ясно, что он ведёт себя как 80 и 160 метров… иногда лучше, иногда хуже. Большинство QSO на этом диапазоне были с США. Конечно, есть те, кто думает, что понимает, как работает 6-метровый диапазон. В разные дни мы видели, как тихоокеанские станции ловили прохождения, а наше единственное QSO на 6 м было с FK8CP… Как будто Мёрфи накрыл нас одеялом.
И вот пришло время разбирать и упаковывать оборудование. Несмотря на все проблемы, мы выполнили почти всё, что планировали. Перелёт из Фунафути в Суву должен был состояться на красивом 57-летнем самолёте Convair 580. Мы видели его на взлётной полосе в Суве, когда летели в Тувалу на ATR42. Время вылета… Все на борту… вы знаете процедуру. Когда мы выруливали, я оглядывался, думая, что, возможно, никогда сюда не вернусь, и вот мы взлетели. Когда все устроились, стало не по себе: кондиционированный салон перестал охлаждаться. Прошло минут 9–10 полёта, когда из правого двигателя начало вытекать масло. Я сидел рядом и видел это, как и Jay K4ZLE передо мной. Мы предупредили стюардессу, которая сообщила капитану. Когда мы развернулись для аварийной посадки в Фунафути, я подумал, что старина Мёрфи снова вмешался. Полиция Тувалу, которая также является пожарной командой, имеет очень ограниченную подготовку для чрезвычайных ситуаций, особенно при пожаре или падении самолёта в океан. После посадки мы вышли, пока они пытались починить самолёт. Проблема была в уплотнении компрессора. Починить его не удалось, и через 2 часа мы снова взлетели в Суву — это был один из самых некомфортных перелётов в нашей жизни. Ни охлаждения, ни давления в салоне… чёртов Мёрфи. Когда мы приземлились в Суве, наш рейс в Нади уже улетел, и авиакомпания прислала дополнительный самолёт. В итоге мы добрались до отеля только в 23:30. Мы были измотаны, но в итоге смогли посмеяться над этим, хотя напугались до смерти.
В заключение от имени команды я хочу поблагодарить всех спонсоров, особенно Elecraft, DX Engineering, ATRC, QRZ DX, NCDXF, DDXG, MDXC, SEDXC, SWODXA, HDXCC, LDXG, ODXG, GDXF, PDX и VK4FWPRINT. Также особая благодарность всем, кто сделал это возможным, и отдельно — Max IK8LOV за его прекрасное программное обеспечение для ведения онлайн-журнала.
73, до встречи в следующей DX-экспедиции.
Билл Хорнер, VK4FW
